Российский этнограф, исследователь превобытности с широким диапазоном научных интересов - от истоков социогенеза до современности, от индейцев Амазонии до эскимосов и других народов Севера.

По окончании института иностранных языков в 1953 г. поступил в аспирантуру Института этнографии; с 1956г. работал в секторе народов Америки, Австралии и Океании, а после его разделения в 1957 г. - в секторе народов Америки). В 1958 г. защитил кандидатскую диссертацию. В 1968 г. перешел на работу в сектор истории первобытного общества, где защитил докторскую диссертацию "Проблемы этнической истории зарубежного Севера" Проработал там до 1992 г., за это время опубликовал шесть монографий, главы в коллективных монографиях и десятки статей (ряд которых переведен на иностранные языки), а также научно- популярные работы. Был избран членом-корреспондентом Этнологического общества Ганновера (ФРГ). В 1992-1993 гг. заведовал отделом Америки и успел в соавторстве с М.Л. Бутовской подготовить к печати монографию "У истоков человеческого общества".