Родилась в семье ученых - историка и археолога, будущего директора Института этнографии АН СССР С.П. Толстова и антрополога Т.А. Трофимовой. Она с юных лет участвовала в работе Хорезмской археолого-этнографической экспедиции, руководителем которой был ее отец. В 1951 г. окончила исторический факультет МГУ, где училась на кафедре этнографии, и поступила в аспирантуру Института этнографии АН СССР. В 1955 г. защитила кандидатскую диссертацию "Каракалпаки Ферганской долины (Историко-этнографический очерк)" (опубликована в 1959).

Принимала активное участие практически во всех коллективных монографиях, посвященных итогам многолетних раскопок крупнейших памятников Хорезма (особенно Кой-Крылган-кала, Топрак-кала). Круг ее интересов и основных занятий был связан с различными категориями инвентаря, ремесленных изделий, глиптики древнего Хорезма.

Известный специалист по этнографии тунгусоязычных народов. Автор оригинальной гипотезы о происхождении тунгусов. Родился в Москве. В 1943 г. ушел добровольцем на фронт. Награжден медалью "За отвагу". По окончании в 1951 г. Московского Историко-архивного института два года работал заведующим Государственного архива Нижнеамурской области. С 1955 г. до конца жизни работал в Секторе Крайнего Севера и Сибири Института этнографии АН СССР.

Российский этнограф, исследователь превобытности с широким диапазоном научных интересов - от истоков социогенеза до современности, от индейцев Амазонии до эскимосов и других народов Севера.

В ноябре 2014 г. ушла из жизни Лина Соломоновна Шейнбаум, проработавшая в нашем институте с 1962-го (тогда он назывался Институтом этнографии) по 2002 год, в секторе этнографии народов Америки, где ее «зоной ответственности» была Аргентина.